La Comisión Chilena de Energía Nuclear incorporó exigencias de monitoreo de radionúclidos y radiación ionizante en su evaluación del proyecto de tierras raras impulsado por Aclara Resources en Penco, en medio de cuestionamientos por los posibles impactos ambientales y sanitarios de la iniciativa minera.

Por J. Arroyo Olea | Equipo editorial de Resumen.cl

La tramitación ambiental del proyecto de tierras raras en Penco, impulsado por Aclara Resources, continúa avanzando.

Luego que diez instituciones se pronunciaran a favor del proyecto minero -algunas con observaciones y condicionantes-, es el Servicio de Evaluación Ambiental el que debe elaborar el informe que revisará la Comisión de Evaluación Ambiental (COEVA), donde representantes del gobierno de Kast votarán la iniciativa.

Una de las instituciones que ha salido al baile es la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN), la cual ha sido interpelada por la presencia de elementos radiactivos y  la preocupación de la población sobre el tema. 

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En octubre de 2024, consultados por RESUMEN, tanto la Seremi de Salud del Biobío como la minera Aclara Resources restaron importancia a las preocupaciones sobre radiactividad tras la operación de una planta piloto de proceso de tierras raras en San Pedro de la Paz; una operación que, según la información disponible, no fue fiscalizada por organismos como el Servicio Nacional de Geología y Minería (SERNAGEOMIN).

Respecto del proyecto minero, el último informe de la Comisión establece que la empresa deberá realizar “análisis de contenido de radionúclidos en lugares de trabajo en las áreas donde se obtendrá el concentrado de Tierras Raras y al material dispuesto en la Zona de Disposición correspondiente al lastre proveniente de las ZE y de las arcillas lavadas provenientes de la Planta de Procesamiento".

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Los radionúclidos, según la definición del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de Estados Unidos, corresponden a elementos que liberan radiación "a medida que se descompone y se vuelve más estable", pudiendo encontrarse en la naturaleza. 

En la práctica, esto implica que la empresa deberá monitorear tanto las áreas de trabajo como las zonas donde se depositen materiales procesados, en caso de llegar a instalarse el proyecto.

Para esto, el informe de la Comisión establece que el "monitoreo de radiaciones ionizantes se realizará mediante la utilización de un dosímetro" a partir de la toma de muestras representativas.

Acorde al NCI, las radiaciones ionizantes producen "cambios químicos en las células y daña el ADN", de ahí que existiría preocupación por el monitoreo y el proceso minero.

Los planteamientos de la CCHEN son similares a las observaciones presentadas en noviembre de 2025.

Pese a ello, las observaciones y medidas planteadas por la CCHEN continúan alimentando cuestionamientos desde comunidades y organizaciones, debido a los posibles impactos ambientales y sanitarios asociados a la presencia de elementos radiactivos.